文/托马斯·波士顿
这得归功于农夫，而不是枝子，因为农夫才是把枝子从自然树干上折下来、嫁接到新树干上的人。罪人从第一根树干上被折下来时，是完全被动的，因为它凭自己既不能、也不愿断开，反而紧紧抓住树干，直到全能者的力量使它断开，如《约翰福音》第6章44节所说，“若不是差我来的父吸引人，就没有能到我这里来的。”第5章40节也说，“你们不肯到我这里来得生命。”被嫁接上新树干，也是“上帝耕作”的一部分（林前3：9），“是耶和华所栽的”（赛61：3）。祂在这个工作中所使用的通常方式，就是圣道的宣扬，如《哥林多前书》第3章9节所说，“我们是与神同工的。”但这个工作的果效完全来自上帝，无论传道人的劳苦或敬虔有多少，如第7节所说，“可见栽种的算不得什么，浇灌的也算不得什么；只在那叫他生长的上帝。”使徒向犹太人传道，但那群人的大部分还是不信，如《罗马书》第10章16节所说，“我们所传的有谁信呢？”是的，说话从来没有人像他那样的基督，谈到自己服事的成功与否时，也说，“我劳碌是徒然；我尽力是虚无虚空”（赛49：4）。枝子可能被圣言的传讲所摇动，但除非全能者的膀臂做出关键一击，击打总也不会完成。然而，上帝通常的方式就是，“用人所当作愚拙的道理，拯救那些信的人。”（林前1：21）
把枝子从自然树干上断开，是由律法的园艺剪来执行，在上帝圣灵的手中做成，如《加拉太书》第2章19节所说，“我因律法，就向律法死了。”如前所述，我们靠行为之约的纽带与自然树干连接在一起，所以就像不愿离开的妻子，会诉诸婚姻的纽带，紧紧抓住它一样；人们对待行为之约也是如此。他们紧紧抓住它，就像人用手抓住船一样；当一只手被砍掉之后，另一只手还紧紧抓住；当两只手都被砍掉之后，还要用牙咬住。如果我们清楚上主使人脱离旧树干的工作，就会明白这一点。下面是我的具体阐述：
1、当上主的圣灵在一个人身上动工，要把他带到基督面前时，祂发现这人就像老底嘉人一样，满有把握地睡得很安稳，梦想着天堂和上帝的喜悦，虽然实际上他浑身都是抵挡以色列圣者的罪，如《启示录》第3章17节所说，“不知道你是那困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。”因此，上帝朝黑暗的灵魂里投进一些光明，让他们看见，如果他不成为新人，过上新的生活方式，就会永远失丧了。因此，上帝在人的心中好像立起了一个审判庭，上主的圣灵作约束的灵；当人被带上前来，接受指控，因破坏上帝的律法而被定罪时，就“为罪、为审判，自己责备自己”（约16：8）。现在他不再能安睡在之前的生活方式里了。这是枝子为断裂而受到的第一个打击。
2、由此人开始抛弃之前的亵渎生活，抛弃他的撒谎、赌咒、不守安息日、偷窃等等诸如此类的行为。虽然这些东西曾对他像右眼一样宝贵，但他宁愿放弃它们，也不愿灵魂遭到毁灭。船可能要沉了，所以他开始把货物往外扔，免得自己的性命没了。现在他开始在心中为自己求福，快乐地找出自己要上天堂的证据，认为自己是比很多其他人都强的上帝仆人，如《路加福音》第18章11节所说，“上帝啊，我感谢你，我不像别人勒索、不义、奸淫”，等等。
但他很快就受到律法之斧的另一个打击，即他会发现律法说，只有遵守律法的，才能得救，而他消极的圣洁太薄弱，不足以遮挡上帝忿怒的风暴。因为虽然之前让他感到重压的，只是积极犯下的罪，但现在消极忽略的罪，也占据了他的思想，带着一系列律法的咒诅和报复。十诫中的每一诫都向他发出雷霆之怒，因为他忽略了所要求的责任。
3、到了这一步，他就转向积极圣洁的生活方式。他不仅不再做亵渎的事，而且履行宗教责任。他祷告，寻求认识宗教的原则，严守安息日，而且像希律一样，做很多好事，也乐意听道。总而言之，从外在归正上来说，他表现出对律法两块法版的严格遵行。在这个人身上出现了极大的转变，甚至他的左邻右舍都不能不注意到。因此，敬虔之人也很乐意接纳他进入他们的团体，视之为一个祷告的人；也乐意与他沟通宗教方面的事情，是的，包括灵魂的敬虔操练，而这是很多人都不了解的。而他们对他的好看法，也加强了他对自己的乐观评价。对很多人来说，在宗教上的这一步很关键，因为他们从未跨过去。
但就是在这里，上主对蒙拣选的枝子会再有一次重击。良心会当面谴责这个人，因为他在归信的步骤中出了一些错，或忽略了一些责任，或犯了一些罪，使他的言行蒙污。然后律法发着火的剑又出现在他的头顶，咒诅再次在他耳中响起，因为他“不常照律法书上所记一切之事去行”（加3：10）。
4、因为这个缘故，他被迫为自己的疾病寻找另外一个治疗方案。他来到上帝面前，承认自己的罪，恳求上帝赦免，承诺以后会警醒。所以他就在《圣经》中找到一个例子，以为自己可以很好地拿来使用，“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪”（约一1：9）；但他却没有意识到，他所抓住的是一项特权，只有那些被连于基督、在恩典之约里面的人才有，而长在旧树干上的枝子并不能用。人们到这一步时，有时会针对这样或那样的罪，或为了履行这样或那样的责任，发出一些形式和表面化的誓言。很多人一生就是这样，以为宗教就是履行责任、认罪、为自己跌倒的地方祈求赦免，然后告诉自己有永远的福乐，虽然他们对基督完全陌生。
很多选民都在这里被击倒、受伤，很多遭弃绝的人也在这里被击杀，但他们的伤口都还没有深得足以使他们脱离自然树干。不过，上主的圣灵会在祂定意要断开的枝子身上，施以更深的击打，使他们看见，自己还只是一个外在的圣徒，心中还有很多污秽的情欲，是之前所没有注意到的，如《罗马书》第7章9节所说，当“诫命来到，罪又活了，我就死了。”然后他就发现，自己心中充满了罪恶的情欲、贪婪、骄傲、恶毒、污秽，以及诸如此类的东西。那，一旦他想象的房门被这样打开，使他看见那些在暗中所发生的事情，他外在宗教的气泡就被戳破了，显出亏欠来，然后他在宗教方面又学到一门新的功课，即“外面作犹太人的，不是真犹太人”（罗2：28）。
5、他于是再往前走，进入内在宗教，定意比之前更努力地做工，为心中的邪恶哀叹，竭力压制他在曾被忽略的秘密花园里所发现的稗子。他绞尽脑汁地控制自己的骄傲和情绪，清除不洁净的思想，更迫切地祷告，更专注地听道，尽量发自内心地履行各种宗教责任；然后他就觉得，自己不仅只是外面做基督徒，而且里面也做基督徒了。不要对这些感到惊奇，因为这都在自然能力的范围之内；人在行为之约的深刻影响下，都可以做到。所以上帝还要赐下更深的击打！
律法这个时候直指人的良心，告诉他说，他从母腹中就犯了罪，他一来到这个世界就有了罪债；在蒙昧无知的时候，甚至他眼睛一张开的时候，他就已经实际犯下了很多罪，只是被他完全忘记了，或没有彻底为之哀恸。因为灵性的脓疮如果没有被基督的宝血所医治，而只是在外面长了一层皮的话，很容易受刺激后又迅速破裂。因此律法掐着他的脖子说，“把你所欠的还来！”
6、然后罪人心里说，“忍耐我一下吧，我会全部还清的”；于是又埋头行善，以求安抚忿怒的上帝，赎回自己的罪。他再次重新悔改，耐心承受所加给他的一切鞭打，是的，他甚至鞭打自己，拒绝享用合法的享乐，深深地哀叹，沉痛地哀恸，含泪恳求赦免，直到他心里产生一种假象，认为自己已经得到赦免了。这样为过去的罪忏悔以后，他再次立志要做上帝的好仆人，从此以后持守里面和外面的顺服。
但要使枝子断开，击打还必须更靠近核心。上主用律法作镜子使他看见，他如何在一切所行的事上都犯了罪，甚至在尽最大努力做好的事情上，也都是如此，所以他耳中又响起了《加拉太书》第3章10节那可怕的声音，“凡不常照律法书上所记一切之事去行的，就被咒诅。”上主问道，“你们……禁食悲哀，岂是丝毫向我禁食吗？”（撒7：5）污水能洗净衣服吗？你能用一个罪来补偿另一个罪吗？你在尽责时，竟然还心不在焉吗？你对另一项责任岂非热情不再吗？你内心不是罪恶地偷瞄了一眼那个偶像吗？你在承受那种责打时，不是有点不耐烦吗？“我岂能从你们手中收纳呢？……行诡诈的……用有残疾的献给主，这人是可咒诅的。”（玛1：13，14）这样，他就被破碎到一个程度，发现完全不能靠自己来满足律法的要求。
7、因此，他就像一个破产不能还债的人一样，转头去打债主的主意。因为想要轻松安逸，所以他就在能力范围内做一些律法的要求，然后对不足之处，他就相信上帝会接纳他的意愿，虽然还没有做出来。这样，他一面履行一些责任，一面愿意更多提高，然后就自己欺骗自己说，我的状态不错。成千上万的人就这样灭亡了。
但选民还会再受到一个击打，从而对这一点也放弃了。律法的教导继续压在他们的良心上，向他们指出，律法所要求的，是准确和完美的顺服，否则就有咒诅；唯有行律法、而不只是想行律法，才算得数。希望可以做到更好，并不能满足律法的要求，因此咒诅的声音再次响起，“凡不常照律法书上所记一切之事去行的，就被咒诅”，即，凡没有实际做出来的，就被咒诅。单纯的意愿并不解决问题。
8、当靠自己满足律法的希望被完全打破之后，他就转头去借。他明白，自己为遵行律法所能做的一切，愿意改变自己本性和行为的所有愿望，都不能救他的灵魂，所以他来到基督面前，恳求基督的义可以补足他自己的亏欠，掩盖他劳苦中的一切缺陷，然后上帝为基督的缘故，可能就会接纳他，与他和好。这样，他力所能及地满足了律法的要求之后，又期待基督会补足他的亏欠；做了这一切之后，他就觉得可以心安理得地睡觉了。很多人就是这样灭亡的。这就是加拉太人的错误，保罗在给他们的书信中对此做出了反驳。但上帝的圣灵也会使罪人从这一点上松手，使他的良心承认《加拉太书》第3章12节的伟大真理，“律法原不本乎信，只说：‘行这些事的，就必因此活著。’”在这方面，律法和信心不能混为一谈；罪人只能选择一个，放弃另一个。律法的道路和信心的道路如此不同，以至于罪人如果没有从一条路上下来，就不可能走上另一条路；如果他要选择行律法的话，就必须完全靠自己行律法；如果他不全守，基督也不会为他守一部分。把各种义拼凑在一起的衣服，不适合在天庭里穿。这样的人就像在梦中一样，以为自己在吃东西，但被打醒之后，才发现灵魂发昏，心里像压了一块石头一样，因为他发现，自己既不能独自承受重担，也无法在重担下获得其他人的帮助。
9、必须要还债，自己却没有足够的钱来还，而且也借不到，还羞于启齿借的人，能怎么办呢？我说，这人除了把自己卖了，就像《利未记》第25章47节里所说，因为贫穷而按照律法把自己卖了的人之外，还能做什么呢？因此，当罪人从很多救命稻草上放手之后，就企图与基督做一番交易——如果我可以这么说的话——把自己卖给上帝的儿子，严肃认真地答应、并发誓说，如果基督能拯救他的灵魂，那他一生都要做基督的仆人。罪人常常在这里与基督订立一个私下的盟约，以之为条件，完全放弃自己；是的，他甚至参与圣礼，好使交易被确立。从此以后，这人的主要关心就是，如何顺服基督，遵守他的命令，好做到自己在交易中的那一部分。这样，灵魂会暂时得到一种虚假、错误的平安，直到上帝的圣灵再次击打他，使他脱离这种谎言的蒙蔽。这种击打发生的情形是这样：当他在所履行的责任上又失败，或又落入他在基督面前立约禁止的罪中时，他的良心就极为深刻地意识到，他已经毁约了；然后一切安慰就又都消失了，恐惧再次占据了他的灵魂，因为他破坏了与基督所立的约。通常在这个时候，人要自救的话，就会重新立约，但很快又会像之前一样毁约。如果他还在旧树干上的话，情形还能怎样呢？所以很多人一生对自己灵魂所做的工作，不过就是这样不断立约、毁约，一再重复。
异议。有人也许会说，“哪个活人不犯罪呢？谁在履行责任的时候没有缺陷呢？如果你说这种办法不合理，那谁还能得救呢？”
回答。真正的信徒，即靠信心抓住上帝盟约的人，就会得救。但上面所说的这种盟约，是人自己立的，按人自己的想法所设计，不是上帝在恩典的福音中所启示出来的盟约；上面这种盟约不过是与基督订了一套行为之约，把律法和福音混为一谈，所以是上帝绝不会接受的，虽然我们用自己的心血已经签字画押了。《罗马书》第4章14，16节说，“若是属乎律法的人才得为后嗣，信就归于虚空，应许也就废弃了。……所以人得为后嗣，是本乎信，因此就属乎恩，叫应许定然归给一切后裔。”第11章6节也说，“既是出于恩典，就不在乎行为；不然，恩典就不是恩典了。”反过来也一样：既是出于行为，就不在乎恩典；不然，行为就不是行为了。
上帝的盟约是永恒的，一旦进入，就永不会退出，而那里面的怜悯，是可靠的怜悯（赛55：3）。但你所立的那份约，是摇摇晃晃的约，并不可靠，每天都被打破。它只是一种仆人式的约，要基督为你的救恩服务；但上帝的约是父爱的约，罪人在里面得到白白赐予的基督和救恩，因而成为儿女，如《约翰福音》第1章12节所说，“凡接待他的，……他就赐他们权柄，作上帝的儿女。”因为他是儿女，所以就服事父亲，不是为了好赚得产业，而是因为透过耶稣基督，这产业已经是他的了。参看《加拉太书》第4章24节及随后的经文。进入那份虚谎的盟约，是用钱收买基督；但抓住上帝的盟约，是不用银钱、不花代价而得到基督（赛55：1），也就是说，靠乞讨而得到他。在你所立的那份盟约中，人为得生命而行善；在上帝的盟约中，人为得生命而到基督面前来，然后因为有生命而行善。按照你所立的约，当人在责任上出错时，一切就都完了，必须重新立约。但在上帝的盟约中，即使人在责任上失败，而且因为失败的缘故，就受到盟约中的管教，承受管教的重压，直到再次从基督的宝血里得到赦免，再次悔改；但他为生命和救恩所信靠的一切，即基督的义，仍然完全坚立，而盟约也依然可靠。参看《罗马书》第7章24，25节及第8章1节。
那，虽然有些人一生都在建立又打破自己的这种盟约，但打破它所带来的恐惧，程度会变得越来越弱，结果最后在他们里面几乎产生不了什么不安。然而，这个人如果继续在上帝所开始的善工上努力，直到成功地从旧树干上脱落，他就会发现，这些自己所立的盟约，不过像残丝一样，一碰就断；而对上帝的惧怕又加倍压在他的心灵上，洪水从四面八方漫过他的灵魂，所以最后他只好被迫放弃这类盟约，从其他方面寻求帮助。
10、所以人终于来到基督的门前，乞求怜悯。但他还是一个骄傲的乞丐，以自己的价值为傲。因为，就像教皇派里有很多中保为他们恳求一样，旧树干的枝子也总会长些东西出来，使他们觉得可以把自己举荐给基督，使基督不得不考虑他们的情形。他们无法想象两手空空地到属灵市场上去。他们就像那种之前有一些财产、但后来变得一贫如洗，只好靠乞讨为生的人一样。所以当他们乞讨的时候，仍然还记得自己先前的光景；虽然他们现在已经一无所有了，但他们的想法还是与之前的差不多。所以他们无法想象自己被按普通乞丐那样对待，总觉得自己需要被特别重视。如果他们没有得到这种重视的话，就会对他们乞讨的对象生气。所以，上帝固然会给不谦卑的罪人一些通常的怜悯，不按他所当得的那样把他关进深渊，但这一切在这些罪人的眼中，却一钱不值。他一定要坐在儿女的席上，否则就觉得自己没有受到公平对待，被冒犯了；因为他还没有谦卑到一个地步，承认上帝责备他的时候显为公义，判断他的时候显为清正（诗51：4）。
他也许认为，就是在蒙光照之前，他也比很多其他人好。他看重自己生活上的归正、他的悔改、他的罪所带来的悲哀和眼泪、他对基督的渴求、他为求恩典的祷告和挣扎，并用这些来贿赂恩典，在施恩座前强调这些东西。但上主的圣灵就是在这里，也很快把箭射入这人的心，摧毁、击沉他依赖这些东西的信心，使他不再看自己比很多人强，反而视自己比任何人都差。他生活归正中的亏欠被暴露了出来，他的悔改现在看起来不比犹大的懊悔强，他的眼泪就像以扫的眼泪，他对基督的渴慕也不过是出于自私，非常可憎，就像那些因吃饼得饱而寻求基督的人一样（约6：26）。他从上帝那里得到回答，现在听起来好像是，“走开，骄傲的乞丐，我怎么能把你列入儿女之中呢？”上帝似乎很严厉地看着他，因为他不信地轻看耶稣基督，而这是他之前很难察觉的罪。但现在它醒目地摆在他眼前，刺透了他的心，好像万箭攒心一样；现在他也清楚看见，自己曾经如何盲目地生活，不断干犯赎罪之道，一生都在践踏上帝儿子的宝血。现在他在自己的眼中，就是律法刑罚——是的，甚至福音刑罚的可悲对象。
11、人被这样击打谦卑下来以后，就不再恳求说，“我是值得基督为我做这些事的”，相反，他视自己为不配得基督，不配得上帝的恩典。我们也许可以把他这种情形与跟随耶稣的那个年青人相比。那人赤身披着一块麻布，但当人来“捉拿他”时，就“丢了麻布，赤身逃走了”（可14：51，52）。人用自己的个人价值来跟随基督，也像披着这样又薄又冷的麻布；但即便如此，即便他如此信靠它，当律法来捉拿他，要拿他去坐监时，虽然他有点舍不得丢掉麻布，但最后还是赤身逃走了。但他还不是逃向基督，而是逃离他。如果你现在告诉他，基督欢迎他，他是否愿意到基督面前来；他很可能会说，我这么污秽不配的恶人，怎么会被圣洁的基督所欢迎？如果给他受伤的灵魂敷药，药效也不会进入到里面。他会说，“主啊！离开我，我是个罪人！”（路5：8）没有人需要为安慰他而向他提及悔改，因为他立刻能从里面挑出错来，使之变得一钱不值；也不需要向他提及眼泪，因为他很肯定这些眼泪不会被主记念。他把自己辩驳得离开了基督，甚至下结论说，他曾如此轻看基督，是这么不洁、败坏的生物，所以不能、不愿也不应该到基督面前来；所以结论就是，他或者情况比这些教导所说的更好些，或者就永远不信。
所以他现在尽最大的努力来修正之前的错误：他前所未有地热切祷告，更痛彻心扉地哀哭，更竭尽全力地与心中和生活中的罪争战，更殚精竭虑地警醒，好使自己最终有哪怕一丝机会可以配得上基督。人们也许以为这人现在足够谦卑了。但是，啊！在这表面的谦卑下还潜藏着深深的骄傲。作为旧树干上的一根枝子，他还想继续留在那里，不愿向上帝的义臣服（罗10：3）。他还是不愿空手就到白白恩典的集市上来。他受邀参加国王儿子的婚礼，而且新郎已经为所有客人都预备了礼服，要他们脱去自己的；但他却还是不来，因为他缺一套礼服，虽然他同时还在手忙脚乱地准备一套。
这是可悲的工作。因此他还必须受到更深的击打，否则就灭亡了。这个击打由律法之斧带来，带着激动人心的力量。所以律法用死亡的绳索捆住灵魂，用彻底顺服的要求抓住它，把它置于咒诅的痛苦之下；上帝在祂圣洁、智慧的美意中，暂时收回祂限制罪的恩典，于是败坏就被激动起来，情欲又猖狂了。而他越努力压制它们，它们就越猖狂，就像被嚼环套住的野马一样。败坏在他里面扬起丑陋的头，是他从未见过的。他心中现在常常冒出无神论、亵渎，等等，总之一句话，关乎上帝的可怕念头，关乎信心的恐怖想法；结果他的心在里面变成了一座地狱。因此，虽然他努力打扫心中的房间，但因为没有用恩典之水洒过，那些之前在无人注意的角落里安静躺着的败坏，现在都像灰尘一样满屋飞扬。他就像一个人在努力修河堤，但正当他在补缺口，加强各个部分的时候，一场大洪水冲将下来，把他的工作毁于一旦，把一切都冲刷一空，包括新打下的堤岸和之前就有的防护。读读《罗马书》第7章8-13节吧。这是正中命门的一击，他使自己能配得上基督的希望，藉此就被削掉了。
12、现在时候就到了，这人在盼望和绝望之间，决心照着自己的本相来到基督面前，因此就像垂死之人在吐出最后一口气之前的回光返照一样，他鼓起灵魂中仅有的一点力气，试图相信，似乎可以用某种方式抓住耶稣基督。现在，挂在旧树干上的枝子是命垂一线了，是人心灵在万分紧急的情况下，靠自己的自然能力所产生的自然信心，如《诗篇》第78篇34，35节所说，“祂杀他们的时候，他们才求问祂，回心转意，切切地寻求上帝。他们也追念上帝是他们的磐石，至高的上帝是他们的救赎主。”《何西阿书》第8章2节说，“他们必呼叫我说：我的上帝啊，我们以色列认识你了。”但上主不完成祂的善工，就不会罢手，所以再给出一次击打，使枝子完全脱落下来。上帝的圣灵会令人信服地使罪人看到，他完全没有能力做任何良善的事情，所以只有死路一条（罗7：9）。《约翰福音》第5章44节的声音有力地击穿了他的灵魂，“你们……怎能信我呢？”你不能相信，就像你不能举手摸天，把基督从那里带下来一样。因此最后他看到，他既不能靠行为，也不能靠信心自救，因为旧树干上没有任何他可以挂靠的了，所以就只好掉了下来。当他被如此击打，看到自己很可能被上帝忿怒的洪水冲走，同时自己却又没有能力伸出手来摘长在河岸边生命树的果子时，他就被捡起来，接到真葡萄树上，就是赐给他信心之圣灵的主耶稣基督。
我在这个题目下所说的，目的不是为了折磨或困扰软弱的良心，因为虽然今天这种人很少，但我绝对无意冒犯基督里的一个小子。但是，啊！这一代人已经睡得死了过去，不愿醒来，所以让我们直奔要害：我担心还有另外一种呼唤，会临到这个不听道的世代，使那些听到的人耳朵发痒。然而，我却不愿人们把我上面所讲的，理解为主权上帝把罪人从旧树干上断开的唯一方式。但我肯定会坚持说，在基督里的人，已经从所有这些自我信靠里脱离了；而从未从这些方面脱离的人，仍然还在其自然树干上。然而，如果老房子被推垮了，老根基被挖干净了，那么它是一块石头一块石头垮的，还是根基先在下面被破坏以后，然后整栋建筑才突然轰然倒塌的，效果都是一样。
